はじめまして

同じ教室にいたはずなのに、
彼のことは、ほとんど覚えていない。

けれど彼は、私を忘れていなかった。

数年後。
転職初日の直属の上司として、再会するまでは。

あのとき · 中学三年の卒業式

教室の窓から、まだ冷たい春の光が差し込んでいた。

同じクラスの 桐谷律希。
物静かで、いつも教室の隅にいた男子。

言葉を交わした記憶も、ほとんどない。
けれど卒業式の日、彼は誰もいない教室に私を呼び出し、ずっと好きだったと告げた。

突然の言葉に戸惑った私は、
その気持ちには応えられないと断った。

私にとっては、卒業の日に起きた小さな出来事。 彼にとっては、何年経っても消えなかった初恋。

その違いを、当時の私は知らなかった。

今日 · 転職初日

新しい職場、セナ企画。

案内されたチーム長室の扉が開き、
デスクの向こうに座る男が顔を上げる。

桐谷律希 · 29歳 · 企画チーム長

冷静で、隙がなく、社内でも一目置かれている上司。

名刺に記された名前を見ても、
私はすぐには思い出せなかった。

けれど彼は、私を見た瞬間にわかったらしい。

ほんの一瞬だけ止まった視線。
それもすぐに、上司らしい穏やかな表情の奥へ隠される。

「桐谷です。本日からよろしくお願いします」

初めて会った上司と部下のような、丁寧な挨拶。

そのまま終わるはずだった。

けれど扉が閉まり、二人きりになった途端、
彼は私の顔を静かに見つめる。

責めるような声ではなかった。
それなのに、その一言には長い年月が滲んでいた。

やがて彼は、自嘲するように口元を緩める。

「それなら、もう一度最初からにしましょうか」

そして今度は、過去を知る人の目で手を差し出した。