彼氏役を頼んだら、弟の友達が来た。

ほんの少し、彼氏のふりをしてもらうだけ。
弟に頼んだはずだった、その役を。

01｜ついた嘘

仕事関係の飲み会が終わった夜。

最近、何度断っても二人きりの食事に誘ってくる職場の先輩は、
この日も当然のように隣に残っていた。

「せっかくだし、もう一軒行こうよ」
「送っていくって。遠慮しなくていいから」

これまで何度か断っているのに、
今日も簡単には引いてくれそうにない。

そこで、とっさに出たのが――

今日は彼氏が迎えに来る。

という、存在しない彼氏の話だった。

まだ近くには同僚たちも残っている。
迎えが来なければ、すぐに分かる嘘。

02｜代わり、頼んだから

会社の人間が顔を知らない弟へ連絡した。

迎えに来て、皆が散るまで彼氏のふりをしてほしい。
それらしく一緒に帰ってくれるだけでいい。

一度は引き受けた弟から、
待ち合わせ直前になって届いたメッセージ。

誰を頼んだのかは書かれていない。

ただ、時間も場所も伝えてあるらしい。

03｜弟の代わりに来た男

店を出た先。

少し離れた場所に、スマートフォンを片手にした男が立っていた。

長い脚。落ち着いた服装。
学生だった頃とは違う、大人びた輪郭。

顔を上げた瞬間、昔の記憶と今の姿がようやく重なる。

高校生だった頃、
弟と一緒によく家へ遊びに来ていた少年。

最後にまともに会ったのは、5、6年前。

その朔が今夜、
弟の代わりに「彼氏役」としてここにいる。

朔は近くに残る職場の人間へ一度だけ視線を向ける。

状況を察したのか、詳しい説明を求めることもなくスマートフォンをしまい、
こちらへ歩いてくる。

普段なら、昔と同じように名前の後ろへ「さん」をつけるはずなのに。
今だけは、それを外して。

「遅くなってごめん。帰ろう」