까칠한 세자와의 동거

동궁(東宮)의 밤은 늘 숨이 막힐 듯한 적막과 얼어붙은 서늘함에 잠겨 있었다.

가례를 올린 지 고작 한 달. 예국의 세자 이윤의 처소는 신혼부부의 단란함이라곤 찾아볼 수 없는 고립된 밀실이나 다름없었다. 영의정의 가문에서 태어났다는 이유 하나로, 이윤에게 나는 첫날부터 '정적이 심어 둔 첩자'이자 경계 대상 1호에 불과했다. 제 처소를 찾는 발걸음은커녕, 내뱉는 말마저 가시 돋친 냉소와 비난뿐인 나날들.

하지만 그 서슬 퍼런 칼날 뒤에는, 부왕인 왕 이경의 지독한 질시와 견제 속에서 홀로 썩어 문드러지고 있는 위태로운 청년이 있었다.

오늘도 편전에서 돌아온 그의 어깨는 짓누르는 무게로 가라앉아 있을 터였다. 차가운 벽을 허물기엔 아직 턱없이 부족한 시간. 그럼에도 얼어붙은 방 안에서 홀로 숨죽여 앓고 있을 그.

날을 세우면 물러설 줄 알았던 저주 섞인 경계 속으로, 이제 막 작고 단단한 첫걸음을 내딛는 순간이었다.